Connaître la date de fabrication de vos pneumatiques est essentiel pour rouler en toute sécurité. Cette information, inscrite directement sur le flanc du pneu, permet d’évaluer l’âge réel de vos gommes et de déterminer le moment opportun pour les remplacer. Voici comment la repérer facilement et l’interpréter correctement.
Localiser le marquage DOT sur le flanc du pneu
Le code DOT (Department of Transportation, norme américaine adoptée mondialement) se trouve sur le flanc externe ou interne de chaque pneumatique. Il s’agit d’une série de chiffres et de lettres gravés dans le caoutchouc, souvent précédés de l’inscription « DOT ». Selon le modèle et le fabricant, ce marquage peut apparaître sur un seul côté ou sur les deux faces du pneu.
Pour le repérer, examinez attentivement la paroi latérale du pneu, près de la jante. Le code DOT est généralement situé à proximité des autres indications techniques comme la dimension, l’indice de charge ou la vitesse maximale. Si vous ne le trouvez pas immédiatement d’un côté, vérifiez l’autre face du pneumatique.
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Décrypter le code DOT et lire la date de production
Le marquage DOT se compose de plusieurs groupes de caractères. Les quatre derniers chiffres constituent l’information cruciale : ils indiquent la semaine et l’année de fabrication du pneu. Les deux premiers chiffres correspondent à la semaine de production (de 01 à 52), tandis que les deux derniers désignent l’année.
Par exemple, un code se terminant par « 3120 » signifie que le pneumatique a été fabriqué durant la 31ᵉ semaine de l’année 2020. De même, « 0819 » indique une production lors de la 8ᵉ semaine de 2019. Cette lecture simple permet d’évaluer immédiatement l’âge de vos gommes.
Avant l’an 2000, le système était différent : seuls trois chiffres étaient utilisés. Les deux premiers indiquaient la semaine, le dernier l’année (par exemple, « 346 » pour la 34ᵉ semaine de 1996). Si vous possédez des pneus aussi anciens, leur remplacement est fortement recommandé.
Comprendre les autres éléments du marquage DOT
Outre la date de fabrication, le code DOT contient d’autres informations utiles. Les premiers caractères après « DOT » identifient l’usine de production (généralement deux lettres ou chiffres). Les groupes suivants correspondent à un code dimensionnel ou à des références internes du fabricant, variables selon les marques.
Ces indications permettent de tracer l’origine exacte du pneumatique en cas de rappel ou de défaut de fabrication. Bien qu’elles soient moins importantes pour l’utilisateur quotidien, elles garantissent la traçabilité et la conformité aux normes de sécurité internationales.
Quand remplacer vos pneumatiques selon leur âge
Les fabricants et professionnels du secteur s’accordent sur plusieurs recommandations. Un pneu conserve ses performances optimales pendant environ cinq à six ans dans des conditions normales d’utilisation et de stockage. Au-delà de dix ans, même si la bande de roulement (surface en contact avec la route) semble en bon état, le remplacement devient indispensable.
La gomme se dégrade naturellement avec le temps, même si le véhicule roule peu. Les rayons ultraviolets, les variations de température et l’humidité altèrent progressivement les propriétés élastiques du caoutchouc. Cette dégradation réduit l’adhérence, allonge les distances de freinage et augmente les risques d’éclatement.
- Inspectez régulièrement vos pneus pour détecter des craquelures ou fissures sur les flancs
- Vérifiez la profondeur des sculptures : le minimum légal est de 1,6 mm
- Contrôlez la pression mensuellement pour éviter une usure prématurée
- Faites équilibrer et permuter vos roues selon les préconisations du constructeur
Conseils pour l’achat de pneumatiques neufs
Lors de l’acquisition de pneus neufs, en magasin ou en ligne, prenez le temps de vérifier le code DOT avant l’installation. Un pneumatique peut rester en stock plusieurs mois voire années avant d’être vendu. Les autorités européennes déconseillent l’achat de gommes de plus de cinq ans, même neuves et jamais montées.
Un pneu stocké correctement (à l’abri de la lumière, dans un endroit sec et tempéré) conserve mieux ses propriétés. Néanmoins, privilégiez toujours les productions récentes pour bénéficier des dernières évolutions technologiques en matière de composés de gomme et de sculptures. N’hésitez pas à demander au vendeur de vous montrer le marquage DOT avant l’achat.
En cas de doute sur l’âge ou l’état de vos pneumatiques, consultez un professionnel qualifié. Un contrôle visuel et une vérification approfondie vous garantiront une conduite sereine et sécurisée en toutes circonstances.