Travailler sous un véhicule impose des précautions strictes. Les chandelles constituent un équipement de sécurité indispensable pour stabiliser votre voiture une fois soulevée au cric. Bien choisies et correctement installées, elles garantissent une intervention sereine et évitent tout risque d’accident grave.
Pourquoi utiliser des chandelles plutôt qu’un simple cric
Le cric (outil permettant de soulever temporairement un véhicule) ne doit jamais servir de support unique pendant une intervention. Sa fonction se limite au levage initial. Une fois la hauteur souhaitée atteinte, les chandelles prennent le relais pour maintenir le véhicule de manière stable et durable.
Contrairement au cric, les chandelles offrent une base large et rigide qui répartit le poids sur plusieurs points d’appui. Cette stabilité supérieure devient cruciale lors du remplacement de disques de frein, d’amortisseurs, de vidanges ou de tout autre travail nécessitant de se glisser sous la voiture. Un cric hydraulique peut perdre sa pression, un cric mécanique peut céder : les chandelles éliminent ce risque.
Les ateliers professionnels privilégient les ponts élévateurs, mais pour un usage domestique ou un garage amateur, les chandelles représentent une alternative économique et pratique. Elles se rangent facilement et permettent d’intervenir sur deux ou quatre roues selon les besoins.
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Les critères essentiels pour bien choisir vos chandelles
Capacité de charge et poids du véhicule
La capacité de charge (poids maximal que peut supporter une chandelle) constitue le premier critère de sélection. Elle s’exprime en tonnes et doit impérativement dépasser le poids de votre véhicule. Pour une voiture particulière standard pesant entre 1 000 et 1 300 kg, des chandelles de 2 à 3 tonnes suffisent largement.
Privilégiez toujours une marge de sécurité confortable. Si votre véhicule affiche un PTAC (Poids Total Autorisé en Charge, masse maximale du véhicule chargé indiquée sur la carte grise) de 1 800 kg, optez pour des chandelles de 3 tonnes minimum. Les SUV, utilitaires et véhicules anciens en fonte nécessitent des modèles de 3 à 6 tonnes.
Pour les poids lourds, camions ou engins agricoles, les fabricants proposent des chandelles renforcées allant jusqu’à 20 tonnes. Dans ce cas, doublez systématiquement les chandelles à chaque point de levage pour répartir la charge.
Hauteur de levage et débattement
La hauteur minimale de la chandelle doit permettre de la glisser sous le châssis une fois le véhicule soulevé au cric. Les modèles standards démarrent entre 28 et 35 cm en position basse. La hauteur maximale, quant à elle, détermine l’espace de travail disponible sous le véhicule.
Pour un usage courant sur voiture de tourisme, une plage de réglage de 30 à 45 cm convient parfaitement. Les véhicules surbaissés ou les sportives exigent des chandelles basses, tandis que les 4×4 et utilitaires nécessitent des modèles hauts pouvant atteindre 50 à 60 cm en extension maximale.
Vérifiez également la compatibilité entre la hauteur de levage de votre cric et celle de vos chandelles. Un cric qui monte à 40 cm ne permettra pas d’installer des chandelles dont la hauteur minimale est de 42 cm.
Norme de sécurité EN 1494
Chaque chandelle doit obligatoirement comporter une plaque d’identification conforme à la norme EN 1494 (règlement européen définissant les exigences de conception et de sécurité des équipements de levage mobiles). Cette plaque mentionne la capacité maximale de charge, le nom du fabricant et la conformité aux directives machines européennes.
Évitez les modèles bas de gamme vendus en supermarché ou sur des sites non spécialisés. Un équipement non certifié présente des risques de rupture, de glissement ou de déformation sous charge. Investir dans des chandelles certifiées garantit votre sécurité et celle de votre entourage.
Les différents types de chandelles et leurs mécanismes
Chandelles à crémaillère
Les chandelles à crémaillère (système de réglage par tige dentée) sont les plus répandues et les plus simples à utiliser. Une colonne centrale perforée coulisse dans un fourreau, et une goupille de sécurité attachée par une chaîne verrouille la hauteur souhaitée. Il suffit de retirer la goupille, d’ajuster la hauteur et de réinsérer la goupille dans le trou correspondant.
Ce mécanisme offre un réglage rapide et intuitif, idéal pour un usage fréquent. Les chandelles à crémaillère supportent des charges importantes, généralement de 2 à 6 tonnes, et conviennent aussi bien aux particuliers qu’aux professionnels. Leur robustesse et leur facilité d’utilisation expliquent leur popularité.
Chandelles à vis
Les chandelles à vis (système de réglage par filetage) fonctionnent grâce à une vis sans fin qui permet un ajustement millimétrique de la hauteur. Ce type de chandelle offre une précision supérieure et une résistance exceptionnelle, mais son réglage demande plus de temps et d’efforts.
On les retrouve principalement pour les remorques, caravanes et applications nécessitant un calage prolongé. Leur durabilité et leur capacité à maintenir une charge sur de longues périodes en font un choix privilégié pour les professionnels exigeants.
Chandelles hydrauliques
Les chandelles hydrauliques (système de levage par pression de fluide) intègrent un vérin qui permet de soulever et d’abaisser le support d’un simple appui sur un bouton ou une pédale. Elles combinent les fonctions de cric et de chandelle, offrant un confort d’utilisation maximal.
Ce type d’équipement convient aux ateliers professionnels et aux passionnés disposant d’un budget plus élevé. Les chandelles hydrauliques garantissent une excellente stabilité et une capacité de charge importante, souvent comprise entre 3 et 10 tonnes. Leur prix reste toutefois nettement supérieur aux modèles mécaniques classiques.
Chandelles pliables et modèles spécifiques
Les chandelles pliables (supports repliables pour faciliter le transport) séduisent les mécaniciens itinérants et les utilisateurs disposant de peu d’espace de rangement. Leur structure articulée permet de réduire l’encombrement, mais leur stabilité peut être légèrement inférieure aux modèles fixes.
Les chandelles à trois pieds offrent un encombrement réduit, tandis que les modèles à quatre pieds garantissent une stabilité accrue. Pour un usage régulier et intensif, privilégiez toujours une base à quatre points d’appui.
Comment utiliser vos chandelles en toute sécurité
Préparation et choix de l’emplacement
Avant toute intervention, stationnez votre véhicule sur une surface plane, stable et non glissante. Un sol en béton ou en asphalte compact convient parfaitement. Évitez les surfaces en terre, en gravier ou en pente, même légère, car les chandelles risquent de s’enfoncer ou de glisser.
Serrez le frein à main et enclenchez la première vitesse sur une boîte manuelle, ou la position parking sur une automatique. Calez les roues qui restent au sol avec des cales ou des briques pour empêcher tout mouvement du véhicule.
Identification des points de levage
Consultez le manuel d’entretien de votre véhicule pour localiser les points de levage renforcés (zones du châssis conçues pour supporter le poids du véhicule lors du levage). Ils se situent généralement près des roues, sous les longerons ou sur des renforts spécifiques du châssis.
Ne placez jamais les chandelles sous des éléments fragiles comme les bas de caisse, les panneaux de carrosserie, les réservoirs ou les conduites. Une mauvaise position peut endommager le véhicule ou provoquer un effondrement.
Procédure de mise en place
Soulevez le véhicule avec votre cric jusqu’à obtenir la hauteur nécessaire pour glisser la chandelle. Positionnez la chandelle sous le point de levage prévu, réglez sa hauteur pour qu’elle soit légèrement inférieure au châssis, puis abaissez doucement le cric pour faire reposer le poids sur la chandelle.
Une fois le véhicule posé sur les chandelles, secouez légèrement la voiture pour vérifier la stabilité. Si vous constatez un mouvement ou une instabilité, recommencez l’opération. Ne retirez jamais complètement le cric : laissez-le en place, légèrement en contact, comme sécurité supplémentaire.
Pour travailler sur les quatre roues, procédez par étapes : levez et sécurisez l’avant, puis l’arrière. Ne soulevez jamais les quatre coins simultanément avec un seul cric, sauf si vous disposez d’un cric de fosse ou d’un pont.
Règles de sécurité impératives
Ne travaillez jamais sous un véhicule maintenu uniquement par un cric. Utilisez systématiquement des chandelles certifiées et en bon état. Inspectez régulièrement vos équipements pour détecter toute trace de corrosion, fissure, déformation ou usure excessive.
Ne modifiez jamais vos chandelles et n’utilisez pas de cales improvisées pour compenser une hauteur insuffisante. N’empilez pas plusieurs chandelles les unes sur les autres. Respectez scrupuleusement la capacité de charge indiquée par le fabricant.
Portez des équipements de protection individuelle : gants, lunettes et chaussures de sécurité. Gardez toujours une lampe à portée de main et assurez-vous que personne ne se trouve à proximité immédiate lorsque vous installez ou retirez les chandelles.
Entretien et stockage de vos chandelles
Après chaque utilisation, nettoyez vos chandelles pour éliminer la graisse, la boue et les résidus. Inspectez visuellement les soudures, les goupilles et les mécanismes de réglage. Appliquez une fine couche d’huile protectrice sur les parties mobiles pour prévenir la corrosion.
Stockez vos chandelles dans un endroit sec, à l’abri de l’humidité. Évitez de les laisser en extérieur ou dans un garage non chauffé où la condensation favorise la rouille. Rangez-les en position basse pour économiser l’espace et protéger les mécanismes de réglage.
Remplacez immédiatement toute chandelle présentant des signes de faiblesse structurelle. Un équipement endommagé compromet votre sécurité et celle de votre véhicule. Privilégiez des marques reconnues et des revendeurs spécialisés pour garantir la conformité et la longévité de vos chandelles.
Budget et recommandations d’achat
Une paire de chandelles de qualité pour usage domestique coûte entre 30 et 80 euros. Les modèles professionnels ou à haute capacité peuvent atteindre 150 à 200 euros. Investir dans un équipement certifié et robuste reste un choix judicieux : votre sécurité n’a pas de prix.
Privilégiez les chandelles en acier pour leur résistance et leur durabilité. Les modèles en aluminium, plus légers, conviennent aux déplacements fréquents mais offrent une robustesse moindre. Vérifiez toujours la présence de la norme EN 1494 et lisez les avis d’utilisateurs avant d’acheter.
Pour un usage régulier, optez pour des chandelles à crémaillère de 3 tonnes avec une plage de réglage de 30 à 45 cm. Ce type d’équipement couvre la majorité des interventions courantes sur véhicules légers et offre un excellent rapport qualité-prix. Complétez votre équipement avec un cric hydraulique adapté et des cales de roue pour garantir une sécurité optimale lors de vos travaux d’entretien.