Depuis plusieurs années, la législation française concernant l’éthylotest a connu des évolutions importantes. Beaucoup d’automobilistes se demandent encore si cet appareil de dépistage doit obligatoirement se trouver à bord de leur véhicule. Faisons le point sur la réglementation actuelle, les différents types d’éthylotests disponibles et les bonnes pratiques pour rouler en toute sécurité.
La législation actuelle sur l’éthylotest en voiture
Contrairement à une idée encore répandue, l’éthylotest n’est plus obligatoire dans les véhicules particuliers depuis le 22 mai 2020. Cette obligation, instaurée par le décret n°2012-284, imposait aux conducteurs de véhicules terrestres à moteur (hors cyclomoteurs) de posséder un ou deux éthylotests non utilisés et en état de fonctionnement. Toutefois, cette mesure n’a jamais été assortie de sanction en cas de non-respect lors d’un contrôle routier.
Le gouvernement a finalement abrogé cette obligation, considérant qu’elle n’avait pas produit les effets escomptés sur la prévention de l’alcool au volant. Malgré cette suppression, il reste vivement recommandé de conserver un éthylotest dans son habitacle, notamment après avoir consommé de l’alcool lors d’une soirée ou d’un repas.
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Pourquoi garder un éthylotest malgré l’absence d’obligation
Même si la loi ne l’impose plus, posséder un éthylotest présente plusieurs avantages concrets pour votre sécurité et celle des autres usagers. L’alcool demeure l’une des premières causes d’accidents mortels sur les routes françaises, représentant environ 30 % des décès. Disposer d’un appareil de dépistage permet d’évaluer objectivement son taux d’alcoolémie (quantité d’alcool présente dans le sang) avant de prendre le volant.
Cet outil simple et peu coûteux (souvent moins de 1,50 euro pour un modèle jetable) aide à prendre la bonne décision : reprendre la route ou opter pour une solution alternative comme un taxi, un transport en commun ou un conducteur sobre. Il contribue ainsi à protéger votre vie, celle de vos passagers et celle des autres conducteurs, piétons et cyclistes.
Les différents types d’éthylotests disponibles
Deux grandes familles d’éthylotests coexistent sur le marché, chacune présentant des caractéristiques spécifiques adaptées à différents usages.
L’éthylotest chimique jetable
Ce modèle à usage unique fonctionne grâce à un réactif chimique qui change de couleur au contact de l’air expiré contenant de l’alcool. Simple d’utilisation, il nécessite de souffler dans un embout pendant quelques secondes. La lecture du résultat se fait visuellement en comparant la couleur obtenue avec un témoin. Sa durée de validité varie généralement entre 12 et 24 mois après fabrication, date indiquée sur l’emballage.
L’éthylotest électronique
Plus précis et réutilisable, ce dispositif électronique affiche directement le taux d’alcool mesuré sur un écran numérique. Il demande un entretien régulier, notamment un étalonnage (ajustement de la précision de l’appareil) tous les 6 à 12 mois selon les recommandations du fabricant. Bien que plus onéreux à l’achat, il se révèle économique sur le long terme pour les utilisateurs fréquents.
Les seuils d’alcoolémie et les sanctions encourues
La réglementation française fixe des limites strictes concernant le taux d’alcool autorisé dans le sang. Pour les conducteurs expérimentés, le seuil maximal est de 0,5 gramme par litre de sang (ou 0,25 milligramme par litre d’air expiré). Les jeunes conducteurs en permis probatoire (période de trois ans suivant l’obtention du permis pendant laquelle le capital de points est réduit) et les professionnels du transport doivent respecter un seuil abaissé à 0,2 gramme par litre.
Le non-respect de ces limites entraîne des sanctions sévères :
- Retrait de 6 points sur le permis de conduire
- Amende pouvant atteindre 4 500 euros
- Suspension immédiate et automatique du permis
- Peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 2 ans pour un taux égal ou supérieur à 0,8 gramme par litre
- Installation obligatoire d’un éthylotest anti-démarrage en cas de récidive
L’éthylotest anti-démarrage : une obligation pour certains conducteurs
Si l’éthylotest classique n’est plus obligatoire dans les voitures particulières, l’éthylotest anti-démarrage (dispositif électronique empêchant le démarrage du véhicule si le conducteur présente un taux d’alcool supérieur au seuil autorisé) s’impose dans plusieurs situations spécifiques.
Depuis septembre 2015, les autocars et véhicules de transport de personnes doivent en être équipés. Par ailleurs, un juge ou un préfet peut imposer l’installation de ce dispositif à un conducteur ayant commis une infraction grave liée à l’alcool au volant. Cette mesure vise à prévenir la récidive en rendant physiquement impossible la conduite en état d’ébriété.
Obligations pour les commerces et établissements
Bien que les automobilistes ne soient plus tenus d’avoir un éthylotest dans leur véhicule, d’autres acteurs restent soumis à des obligations précises. Depuis 2015, les établissements vendant des boissons alcoolisées à consommer sur place entre 2 heures et 7 heures du matin (bars, discothèques, restaurants) doivent mettre gratuitement à disposition de leurs clients des éthylotests certifiés NF.
De même, depuis avril 2021, les commerces proposant des boissons alcoolisées à la vente doivent avoir un stock minimum d’éthylotests disponibles à l’achat. Ce stock varie entre 10 et 25 unités selon la superficie du rayon alcool. Le non-respect de cette obligation expose l’établissement à une amende pouvant atteindre 675 euros.
Bonnes pratiques et conseils d’utilisation
Pour garantir la fiabilité du résultat, respectez quelques règles simples lors de l’utilisation d’un éthylotest. Attendez au moins 20 minutes après votre dernière consommation d’alcool avant d’effectuer le test, car l’alcool résiduel dans la bouche peut fausser la mesure. Vérifiez systématiquement la date de péremption de votre appareil : un éthylotest périmé ne peut garantir une mesure fiable.
Suivez scrupuleusement les instructions du fabricant, notamment concernant la durée et l’intensité du souffle. En cas de doute sur le résultat ou si vous vous sentez diminué, privilégiez toujours une solution alternative au volant. Aucun appareil ne remplace le bon sens : si vous avez consommé de l’alcool, la prudence commande de ne pas conduire.
Les équipements obligatoires à conserver dans votre véhicule
Si l’éthylotest n’est plus requis, d’autres équipements demeurent obligatoires à bord de votre voiture. Vous devez posséder un gilet de sécurité haute visibilité (dispositif réfléchissant permettant d’être vu des autres usagers) à portée de main dans l’habitacle, et non dans le coffre. Un triangle de présignalisation doit également se trouver dans le véhicule pour signaler une panne ou un accident.
Ces équipements de sécurité, combinés à une attitude responsable face à l’alcool, contribuent à réduire les risques d’accidents et à protéger l’ensemble des usagers de la route. Même sans obligation légale, conserver un éthylotest reste un geste de prévention simple, accessible et potentiellement salvateur.