La réglementation française impose désormais aux automobilistes circulant dans certaines zones montagneuses de s’équiper de pneumatiques adaptés aux conditions hivernales ou de détenir des dispositifs antidérapants. Cette obligation, entrée en vigueur dans le cadre de la loi Montagne, concerne plusieurs milliers de communes réparties sur 34 départements. Comprendre les territoires concernés, les périodes d’application et les équipements conformes permet de rouler en toute légalité et sécurité.
Les 34 départements soumis à l’obligation
La loi Montagne cible les massifs montagneux français où les conditions climatiques hivernales peuvent rendre la conduite dangereuse. Les préfets de chaque département établissent la liste précise des communes concernées par arrêté préfectoral, après consultation des élus locaux. Cette liste peut évoluer légèrement selon les années, mais les grandes zones restent stables.
Les 34 départements concernés se répartissent sur six massifs principaux :
- Alpes : Ain (01), Alpes-de-Haute-Provence (04), Hautes-Alpes (05), Alpes-Maritimes (06), Drôme (26), Isère (38), Savoie (73), Haute-Savoie (74)
- Massif central : Allier (03), Ardèche (07), Aveyron (12), Cantal (15), Loire (42), Haute-Loire (43), Lozère (48), Puy-de-Dôme (63), Rhône (69), Tarn (81)
- Pyrénées : Ariège (09), Aude (11), Haute-Garonne (31), Pyrénées-Atlantiques (64), Hautes-Pyrénées (65), Pyrénées-Orientales (66)
- Massif jurassien : Doubs (25), Jura (39), Territoire de Belfort (90)
- Massif vosgien : Moselle (57), Bas-Rhin (67), Haut-Rhin (68), Haute-Saône (70), Vosges (88)
- Corse : Haute-Corse (2B), Corse-du-Sud (2A)
Au total, plus de 4000 communes sont concernées. Certains départements appliquent l’obligation sur l’intégralité de leur territoire (Cantal, Lozère, Savoie, Haute-Savoie, Hautes-Alpes, Puy-de-Dôme), tandis que d’autres ne visent qu’une partie de leurs communes, généralement situées en altitude ou dans les vallées montagneuses.
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La période d’application de l’obligation
L’équipement hivernal doit être monté ou disponible dans le véhicule durant une période fixe, définie par la réglementation. Cette obligation s’applique chaque année du 1er novembre au 31 mars inclus. Ces cinq mois correspondent à la période où les conditions météorologiques peuvent rapidement se dégrader en montagne, avec chutes de neige, verglas ou températures basses.
Pendant cette période, tous les véhicules circulant dans les zones concernées doivent respecter l’obligation, qu’il neige ou non. La présence effective de neige n’est pas un critère : l’obligation s’applique en permanence entre ces dates. Dès le 1er avril, les automobilistes peuvent retirer leurs équipements hivernaux s’ils le souhaitent, bien que conserver des pneus adaptés reste conseillé tant que les températures restent fraîches.
Les équipements conformes à la réglementation
La loi offre deux possibilités pour respecter l’obligation : équiper son véhicule de quatre pneumatiques hiver ou détenir des dispositifs antidérapants amovibles. Chaque solution présente des avantages selon l’usage du véhicule et la fréquence de circulation en zone montagneuse.
Les pneumatiques hiver et quatre saisons
Les pneus hiver, également appelés pneumatiques hivernaux, se reconnaissent à leur marquage spécifique. Depuis le 1er novembre 2024, seuls les pneus portant le symbole 3PMSF (Three Peak Mountain Snow Flake, représentant trois pics montagneux avec un flocon de neige) sont acceptés comme conformes. Ce marquage certifie que le pneumatique a passé des tests de performance sur neige et glace.
Auparavant, le marquage M+S (Mud and Snow, boue et neige) était toléré, mais il ne suffit plus depuis novembre 2024. Les automobilistes équipés de pneus M+S sans symbole 3PMSF doivent donc les remplacer ou détenir des chaînes dans leur coffre. Les pneus quatre saisons portant le marquage 3PMSF sont également conformes et constituent une alternative pratique pour ceux qui circulent régulièrement en montagne toute l’année.
L’équipement en pneus hiver nécessite le montage de quatre pneumatiques identiques, sur les roues avant et arrière. Un équipement partiel (seulement deux pneus) n’est pas conforme et expose à une sanction.
Les dispositifs antidérapants amovibles
Pour les automobilistes ne souhaitant pas investir dans un jeu de pneus hiver, les dispositifs antidérapants amovibles constituent une alternative légale. Plusieurs types sont acceptés :
- Chaînes à neige métalliques : les plus robustes, adaptées à la neige épaisse et au verglas
- Chaînes textiles (chaussettes à neige) : plus faciles à monter, efficaces sur neige fraîche et légère
- Chaînes hybrides : combinant éléments métalliques et textiles
Ces dispositifs doivent être conservés dans le coffre et montés sur les roues motrices dès que les conditions l’exigent. Attention : détenir des chaînes ne dispense pas de les installer lorsque la neige recouvre la chaussée. Une simple présence dans le véhicule ne suffit pas en cas de conditions hivernales avérées.
Les véhicules concernés par l’obligation
La réglementation s’applique à la quasi-totalité des véhicules à moteur circulant sur route. Sont concernés tous les véhicules à quatre roues ou plus, ce qui inclut :
- Voitures particulières et véhicules légers
- Véhicules utilitaires légers (fourgons, camionnettes)
- Camping-cars et véhicules de loisirs
- Autocars et autobus de transport de passagers
- Poids lourds, avec ou sans remorque
Les deux-roues et trois-roues motorisés (motos, scooters, tricycles) sont exemptés de cette obligation. Pour les poids lourds, des règles spécifiques s’appliquent : ceux tractant une remorque ou une semi-remorque doivent obligatoirement détenir des chaînes à neige, même s’ils sont équipés de pneus hiver. Les poids lourds sans remorque peuvent choisir entre pneus hiver (montés sur au moins deux roues directrices et deux roues motrices) ou chaînes à neige.
Comment identifier les zones concernées sur la route
Pour faciliter le repérage des zones soumises à l’obligation, une signalisation routière spécifique a été mise en place. Deux panneaux permettent d’identifier clairement les entrées et sorties de zones réglementées :
- Panneau B58 : signale l’entrée dans une zone où l’équipement hivernal est obligatoire (fond bleu, pictogramme de pneu avec chaînes)
- Panneau B59 : indique la sortie de la zone d’obligation (même pictogramme barré d’une diagonale rouge)
Ces panneaux sont installés aux principales voies d’accès des communes concernées. Toutefois, leur absence ne dispense pas de l’obligation : la liste officielle des communes fait foi. Il est donc recommandé de consulter l’arrêté préfectoral du département traversé avant tout déplacement hivernal en montagne. Ces informations sont disponibles sur les sites internet des préfectures et de la Sécurité routière.
Les sanctions en cas de non-respect
Le non-respect de l’obligation d’équipement hivernal expose l’automobiliste à une amende forfaitaire de 135 euros. Cette contravention de quatrième classe peut être majorée en cas de non-paiement dans les délais. Au-delà de l’amende, les forces de l’ordre peuvent également procéder à l’immobilisation du véhicule jusqu’à mise en conformité.
Cette immobilisation signifie que le conducteur ne peut pas poursuivre sa route tant qu’il n’a pas équipé son véhicule correctement. Dans certains cas, cela peut impliquer l’achat sur place de chaînes ou le remorquage du véhicule hors de la zone concernée. Au-delà de l’aspect financier, rouler sans équipement adapté en conditions hivernales représente surtout un risque majeur pour la sécurité du conducteur, de ses passagers et des autres usagers.
Conseils pratiques pour circuler en zone montagneuse
Au-delà du respect strict de la réglementation, quelques bonnes pratiques permettent de circuler sereinement en montagne durant la période hivernale. Avant tout départ, vérifiez la météo et l’état des routes via les sites spécialisés ou les applications dédiées. Certains cols ou axes peuvent être temporairement fermés en cas de chutes de neige importantes.
Si vous optez pour des pneus hiver, faites-les monter dès la fin octobre pour être en conformité dès le 1er novembre. Vérifiez régulièrement leur pression et leur état d’usure : un pneu hiver usé perd une grande partie de son efficacité. La profondeur des sculptures doit rester supérieure à 3,5 millimètres pour garantir une adhérence optimale sur neige.
Pour ceux qui choisissent les chaînes, entraînez-vous à les monter avant de prendre la route. Un montage en conditions réelles, sous la neige et le froid, est toujours plus complexe qu’à l’arrêt dans un garage. Conservez les chaînes dans un endroit accessible du coffre, avec la notice de montage. Enfin, adaptez systématiquement votre vitesse et vos distances de sécurité : même parfaitement équipé, un véhicule reste vulnérable sur chaussée glissante.